Pengambilan keputusan mengenai penutupan tiga sekolah dan perubahan struktur tiga sekolah lainnya oleh Komite Sekolah Boston telah menjadi topik utama dalam pertemuan Komite Sekolah Boston. Beberapa komunitas sekolah yang terkena dampak langsung mulai melakukan kampanye untuk mempertahankan sekolah-sekolah tersebut.
Delavern Stanislaus, Kepala Perencanaan Modal BPS, menyampaikan bahwa diskusi tentang penutupan sekolah tidak pernah mudah. “Perbincangan ini melampaui bangunan dan anggaran. Mereka menyentuh kehidupan sehari-hari siswa, rasa stabilitas staf, serta identitas dan sejarah lingkungan yang dilayani,” ujarnya dalam sesi pada Rabu malam.
BPS mengajukan rekomendasi terbaru mengenai penutupan dan perubahan struktur sekolah kepada Komite Sekolah dalam pertemuan yang berlangsung hampir lima jam. Rekomendasi ini diikuti oleh pengumuman dari distrik pada Senin lalu mengenai rencana penutupan Lee Academy dan Community Academy of Science and Health (CASH) di Dorchester serta Another Course to College (ACC) di Hyde Park. Jika disetujui oleh Komite Sekolah, ketiga sekolah tersebut akan ditutup pada tahun ajaran 2027-28. Penutupan ini termasuk dalam siklus ketiga rencana jangka panjang BPS untuk mengurangi jumlah sekolah menjadi 95 pada 2030, dengan total 17 sekolah yang ditutup atau digabungkan selama lima tahun.
Pada hari Senin, BPS juga mengumumkan rencana untuk merancang ulang Henderson K-12 Inclusion School menjadi satu sekolah pre-K-8, menghapus kelas 7 dan 8 dari Tobin Elementary School, serta menambah kelas 6 di William E. Russell School. Komite Sekolah akan memberikan suara atas semua rekomendasi ini pada bulan Desember.
Banyak orang tua, guru, dan siswa dari sekolah yang terkena dampak hadir untuk menyampaikan pandangan mereka mengenai rencana tersebut, menekankan nilai sekolah kecil dan dampak pribadi terhadap kehidupan mereka serta mengkritik proses partisipasi distrik.
Esther Jean, orang tua dan staf Lee Academy, menyampaikan bahwa pencarian tempat yang aman dan dikenal oleh anak-anak membawanya ke Lee Academy, sebuah sekolah kecil yang memberikan pendidikan personal dan membuat keluarga merasa dianggap. Ia menyebut pengumuman hanya 48 jam sebelumnya sebagai tindakan yang tiba-tiba dan menuntut klarifikasi, rasa hormat, serta suara nyata dalam proses tersebut.
Beberapa pembicara menyarankan agar lebih banyak waktu untuk bekerja sama dengan komunitas sekolah, karena pemungutan suara Komite Sekolah hanya sebulan lagi dan berada di tengah liburan. Johnny McInnis, direktur politik Boston Teachers Union, menyerukan agar pemungutan suara ditunda hingga tahun depan. Ia menilai tidak adil untuk melakukan pemungutan suara kurang dari sebulan setelah rekomendasi diajukan, terutama selama musim liburan.
Guru dan anggota masyarakat dari masing-masing sekolah menyampaikan manfaat program mereka. Banyak guru ACC menekankan pentingnya komunitas pembelajar multibahasa, persyaratan bahwa semua siswa diterima di perguruan tinggi, serta penawaran program yang luar biasa. Naomi Pillai, guru seni visual ACC, menyatakan bahwa realitas ACC adalah kesuksesan.
Penutupan sekolah menengah, termasuk CASH, Another Course to College, dan Henderson Upper School, direncanakan agar siswa kelas 11 dan 12 dapat lulus dari sekolah saat ini sambil menghilangkan kelas bawah. Pihak BPS menyatakan akan ada dukungan bagi siswa dan staf dalam mencari tempat baru di sekolah lain.
Anggota Komite Sekolah bertanya tentang beberapa aspek proses, termasuk dukungan siswa seperti penawaran akademik di opsi transfer sekolah, memastikan siswa tidak mengalami penutupan berulang, dan lainnya. Brandon Cardet-Hernandez, anggota Komite Sekolah, menyatakan bahwa ada peningkatan nyata dibandingkan dua siklus sebelumnya dalam komunikasi dan penyesuaian timeline.
Rencana penutupan terbaru datang di tengah penurunan signifikan dalam jumlah siswa di BPS. Superintenden Mary Skipper menyampaikan bahwa hingga pertengahan Oktober, jumlah siswa adalah 46.824, turun sekitar 1.700 siswa dibandingkan tahun lalu. Hal ini terutama dipengaruhi oleh penurunan imigrasi internasional ke distrik. Selain itu, jumlah anak yang lahir di Boston semakin sedikit, tren yang telah terjadi selama beberapa tahun dan juga terjadi secara nasional.
Penurunan ini terjadi setelah beberapa tahun penurunan jumlah siswa yang stabil, kata superintenden, dengan ribuan pembelajar multibahasa bergabung dengan distrik. Tahun lalu adalah pertama kalinya dalam ingatan terbaru bahwa distrik melihat peningkatan jumlah siswa. Distrik tidak berharap angka ini kembali naik segera, katanya, dan perubahan jangka panjang dalam jumlah siswa bisa berarti penyesuaian lebih lanjut dalam perencanaan fasilitas. “Kami memiliki tujuan 2030, yang sebelumnya tidak pernah kami miliki, … yang bertujuan sekitar 95 gedung atau sekolah,” kata Skipper. “Saya pikir masalahnya adalah ini bisa menjadi isu tiga tahun atau lebih, ini bisa menjadi isu yang lebih lama. Kami tidak tahu. Salah satu alasan mengapa kami hanya melakukan lima tahun ke depan dan melakukan 2025 hingga 2030 adalah karena semakin jauh Anda melangkah, semakin tidak jelas.”
