Para pereli WRC merasa bahwa tantangan unik Reli Arab Saudi layak mendapat tempat di kalender, namun ajang ini terlalu ekstrem untuk menjadi tuan rumah bagi mobil dan ban yang akan menjadi penentu gelar juara.
Arab Saudi memulai debutnya di WRC pada akhir pekan lalu setelah menandatangani kontrak 10 tahun dengan kejuaraan ini untuk menjadi tuan rumah putaran final selama setidaknya lima tahun dari kesepakatan tersebut. Reli yang berlangsung di Jeddah ini menyajikan acara yang penuh drama dan menawarkan tantangan yang sama sekali baru bagi WRC berkat perpaduan antara gurun pasir yang brutal dan lintasan berbatu.
Untuk sebuah acara baru, reli ini memiliki banyak kelebihan. Reli ini memberikan visual yang memukau untuk disiarkan, dan menguji para kru hingga batas maksimal, sementara tim penyelenggara layak mendapatkan pujian atas kelancaran acara ini.
Namun, bagian tahapan yang sangat berat menjadi topik pembicaraan sepanjang acara, yang memicu serentetan puncture dan kerusakan ban di seluruh medan WRC. Setiap kru Rally1 mengalami setidaknya satu masalah ban, dengan Ott Tanak dari Hyundai yang mengalami empat kerusakan ban di tiga etape pada hari Jumat sore.
Banyaknya kerusakan ban dan seringnya kerusakan tersebut terjadi mengundang kritik dari para pereli yang mengatakan bahwa beberapa bagian dari tahapan yang dibuat oleh manusia terlalu ekstrim untuk mobil WRC dan ban Hankook.
Meskipun Sebastien Ogier akhirnya memastikan gelar juara dunia kesembilan, sebelum pertandingan, ia merasa bahwa reli ini bukanlah ajang yang tepat untuk menentukan gelar juara dunia karena sifatnya yang ekstrem.
“Reli ini sangat ekstrim dan jalanannya harus dipersiapkan dengan lebih baik untuk memberikan kesempatan bagi ban untuk bertahan, dan juga bukan tempat yang tepat untuk melakukan final. Saya tidak mengatakan bahwa kami tidak boleh datang ke sini, tapi bukan untuk final,” kata Ogier kepada https://soeara.com.
Kalle Rovanpera dari Toyota juga merasa bahwa tahapan ini tidak cocok untuk mobil dan ban seperti ini, mengingat banyaknya kerusakan ban.
Pereli Hyundai, Thierry Neuville, menyatakan bahwa tantangan ini sangat menarik dan layak mendapat tempat di kalender WRC, namun ia merasa bahwa tantangan ini harus dilaksanakan lebih awal untuk menghindari penentuan gelar juara yang ditentukan oleh kerusakan.
“Untuk sebuah reli yang menentukan gelar juara, ini jelas bukan reli yang bagus, seharusnya tidak menjadi reli terakhir di musim ini. Elfyn (Evans) telah memimpin kejuaraan sepanjang tahun dan datang ke sini peluangnya sangat kecil (karena posisi jalan) dan kemudian dengan adanya tusukan itu membuat segalanya menjadi rumit baginya,” tutur Neuville.
“Reli ini memiliki tempat tersendiri di kejuaraan karena sangat menarik dan foto-fotonya bagus, serta mengemudinya menyenangkan, tapi saya pikir kami perlu sedikit meningkatkan keandalan ban dan menempatkan reli ini lebih awal di awal musim.”
Prinsipal M-Sport-Ford, Rich Millener, memberikan pujian kepada penyelenggara reli atas apa yang telah mereka lakukan di tahun pertama mereka, namun ia juga setuju bahwa masih ada beberapa perbaikan yang harus dilakukan pada beberapa etape di masa mendatang.
“Semua tahapan berjalan tepat waktu dan semuanya dilakukan dengan baik, tempat servisnya bagus dan semua fasilitas bersama yang dijanjikan terjadi, dan semua yang mereka (penyelenggara) katakan akan mereka lakukan, terjadi, jadi Anda tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu,” tutur Millener.
“Mungkin tahun depan, kami perlu bekerja lebih keras di beberapa jalan agar menjadi sedikit lebih kuat dan lebih keras, mereka memiliki lebih dari cukup ruang untuk melakukan lintasan tunggal melalui tahapan, tetapi kemudian Anda menggandakan efek pembersihan jalan.
“Ada beberapa perubahan yang bisa dilakukan, dan saya pikir jika gelar juara tidak digagalkan di etape terakhir, kami mungkin akan membicarakannya dengan cara yang berbeda. Secara umum, mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik dan layak mendapat tempat di kalender, ini adalah edisi pertama yang bagus.”
FIA akan mendengarkan masukan dari para pembalap
Menanggapi komentar para pereli, wakil presiden FIA Malcolm Wilson, yang menghadiri acara tersebut pada Jumat, merasa bahwa acara tersebut telah menyampaikan “apa yang dimaksud dengan reli” dan terkesan dengan penyelenggaraan acara tersebut.
Wilson menegaskan bahwa FIA akan mendengarkan masukan dari para peserta setelah acara ini, dan mungkin akan mempertimbangkan untuk memindahkan jadwal reli ke awal tahun di masa mendatang.
“Ada banyak hal yang bisa Anda lihat, ini adalah pertama kalinya acara ini diselenggarakan dan kami akan mendapatkan banyak masukan dari semua orang dan tentu saja kami akan mendengarkannya,” ujar Wilson. “Secara pribadi, saya pikir inilah yang dimaksud dengan reli dan kami telah melihat sebuah cerita yang luar biasa. Mungkin, dan kami perlu melihat, ini bisa menjadi acara yang bisa kami adakan di pertengahan tahun, akan sulit dengan suhu di bulan Juli atau Agustus, ini adalah sesuatu yang bisa kami pertimbangkan.
“Namun, saya pikir jika Anda melihat acara ini secara keseluruhan untuk pertama kalinya, hal ini tentu saja telah menciptakan beberapa poin pembicaraan. Dari apa yang saya lihat, saya pikir acara ini telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan tidak mudah bagi mereka. Sejujurnya, saya tidak memiliki keraguan bahwa mereka tidak akan mengadakan acara yang bagus.”
Hankook bekerja sama dengan FIA untuk memastikan bannya sesuai
Mengingat sifat acara yang tidak diketahui dan fakta bahwa ini adalah tahun pertama bagi Hankook sebagai pemasok ban WRC, Arab Saudi akan selalu menjadi tantangan. Merek asal Korea ini mengatakan bahwa mereka akan mengambil pelajaran dari ajang ini dan telah melakukan beberapa perbaikan untuk memastikan bahwa mereka memiliki produk yang sesuai dengan kondisi di sana.
“Saya pikir semua hal yang dipertimbangkan, kinerja bisa saja jauh lebih buruk,” kata perwakilan Hankook, Steven Cho. “Meskipun ada banyak hal yang bisa kami lakukan, ada banyak pengembangan dalam pipeline yang seharusnya membuat beberapa perbaikan, tetapi kami telah mendengar banyak komentar tentang kesesuaian tahap kasar seperti itu.”
Ketika ditanya apakah Hankook perlu mengembangkan ban baru untuk menghadapi jalanan Arab Saudi di masa depan, Cho menambahkan, “Saya pikir kita akan melihat bagaimana perkembangannya di masa depan dan seberapa kasar yang sesuai dan kami akan mengikuti bagaimana diskusi tersebut akan berjalan.
“Ini adalah keseimbangan yang bagus, tusukan adalah bagian dari reli dan itu membuatnya menarik tetapi itu adalah garis yang bagus untuk memastikan bahwa itu berada di sisi yang benar dari olahraga dan kegembiraan penggemar. Kami akan terus memantaunya dan bekerja sama dengan FIA untuk memastikan bahwa kami memiliki produk yang tepat di masa depan.”
